Gli scaffali metallici vennero introdotti nelle biblioteche nel corso del XIX secolo.

In Italia si diffusero soprattutto negli anni Trenta del Novecento, per l'azione di modernizzazione delle biblioteche soprattutto grandi e medie portata avanti dalla Direzione generale delle accademie e biblioteche, e poi nel dopoguerra, anche a seguito dei cospicui finanziamenti pluriennali per la lotta antitermitica.