Il Beneficio prendeva origine dalla costituzione di una rendita destinata a finalità spirituali. In genere si trattava di messe perpetue da celebrare a suffragio del fondatore. Possedimenti fondiari e rendite gravitavano intorno a luoghi di culto ed era possibile accumularli. Qualsiasi carica ecclesiastica che disponeva di un certo numero di benefici, era essa stessa un beneficio. Ad esempio, un vescovado e un’abbazia erano considerati benefici maggiori, ma anche una chiesa o una cappella potevano disporre di un diritto di patronato e quindi costituire un beneficio di privati.