Nei 72 anni della sua esistenza: dal 1791 al 1863 al si avvicendarono sul sul trono pontificio sei papi: Pio VI, Pio VII, Leone XII, Pio VIII, Gregorio XVI e Pio IX.
La sua Roma è una città dove è netta la separazione fra la Curia e la plebe. Da una parte ci sono i rappresentanti dello stato teocratico e – il “papa-vicecristo”-, un immenso stuolo di cardinali e una decrepita nobiltà ereditaria - dall'altra una plebe abbandonata a se stessa.
Chi più chi meno, i sei pontefici sono tutti presenti nei Sonetti di Belli.
Elenco dei pontefici
Papa Pio VI, al secolo Giovanni Angelico o Giannangelo Braschi, (Cesena, 25 dicembre 1717 – Valence-sur-Rhône, 29 agosto 1799), anni del pontificato: 1775-1799;
Papa Pio VII, al secolo Barnaba Chiaramonti (Cesena, 14 agosto 1742 – Roma, 20 agosto 1823), anni del pontificato: 1800-1823;
Papa Leone XII, al secolo Annibale Francesco Sermattei della Genga, (Genga,22 agosto 1760 – Roma, 10 febbraio 1829, anni pontificato 1823-1829.
Pio VIII , al secolo Francesco Saverio Maria Castiglioni, (Cingoli, 20 novembre 1761 – Roma, 1º dicembre 1830), anni del pontificato 1829-1830.
Papa Gregorio XVI, al secolo Bartolomeo Alberto (in religione Mauro) Cappellari ( Belluno, 18 settembre 1765 –Roma, 1º giugno 1846) , anni del pontificato 1831-1846.
Papa Pio IX, al secolo Giovanni Maria Mastai Ferretti , (Senigallia, 13 maggio 1792 – Roma, 7 febbraio 1878), anni del pontificato 1846-1870.
